La nadadora Irene Peinado conquistó su quinta Copa de España tras dormir la noche anterior en el aeropuerto de Barcelona

-Es algo tremendo lo que has hecho Irene, aunque hay algunos que ponen en entredicho tus logros.

-Estoy muy contenta porque cada año la Copa de España tiene más nivel, aunque sé que aquí en San Fernando hay gente en contra y conocemos nombre y apellidos. No saben el valor que tiene conseguir este éxito y toda la gente que hay detrás.

-Está claro. No es una etapa ni dos. La Copa de España comenzó en el mes de abril y terminó en septiembre.

-Efectivamente. Son una serie de etapas y para estar arriba debes tener un buen nivel. Yo no empecé hasta el mes de junio en Pobla de Farnals, en Valencia. Es que cuando salió el calendario, allá por el mes de diciembre, nos organizamos para ir en tiempo de verano a las que estaban más cerca ya que con mi trabajo estoy muy limitada.

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-En la prueba de Valencia fuiste la vencedora y te impusiste incluso a una nadadora que estuvo en los Juegos Olímpicos de Paris.

-Así es. Mariale Bramont, que es de la selección peruana y ha estado becada por la Federación Española. En Valencia ella estaba recién llegada de los Juegos Olímpicos y yo salí sin ninguna expectativa, a ver cómo estaba. Me encontré bien y al final decidí atacar y conseguí la victoria. Aquello me hizo venirme arriba, pero es que después de aquello tuvimos un parón en la Copa y cuando la retomé, creo que fue en julio, ya estaba la cosa complicada porque había muchísimo nivel. Fue justo en la Etapa del Anillo, en Cáceres, cuando me ganó al sprint la asturiana Alba Ortiz, que ha sido mi rival más directa.

-¿Cómo se puede decidir una prueba de 4 kilómetros al sprint?

-Aparte de rivales somos amigas y tenemos un nivel muy parecido. Si un día estoy mejor le gano y al revés. Es complicado que haya mucha diferencia entre nosotras, aunque en la última etapa sí la hubo y le saqué bastante distancia. Fue porque me pegué a las chicas de la selección española y Alba no pudo. Y por ahí me la llevé.

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-Tu tercera prueba en Peñíscola y Benicarló, donde tuviste problemas con los jueces.

-Fueron ocho kilómetros y era una línea en la playa, donde sales de Peñíscola y llegas a Benicarló. Para los jueces es complicado vigilar todo el recorrido. Salí con el grupo de cabeza masculino, pero las boyas no quedaban claras, ya que no se veían desde el punto de salida. En el mapa eran de un color y luego eran de otro. Cada nadador las cogió por donde quiso. Me puse nerviosa y me paré. Los árbitros me dijeron que tenía que volverme. Lo hice, pero el resto no. Fue un jaleo y terminé cabreada y reventada porque en vez de 8 kilómetros pude nadar 12 perfectamente.

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-A finales de julio participas en Pontevedra y te vuelve a ganar Alba Ortiz.

-Otra vez me ganó al sprint y ahí me dije que este año iba a ser segunda.

-Te desquitaste ganando en San Juan de los Terreros, en Almería, en los primeros días de agosto y en una prueba celebrada en el mar.

-Allí no estuvo Alba y la cosa fue más fácil, pero en la cabeza tenía metido que había perdido dos pruebas en los duelos directos con ella.

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-También en agosto estuviste en la Ría de Navia, en Asturias, y que fue tu prueba más complicada de toda la competición. Acabaste novena.

-El agua, según los árbitros cuando la midieron, estaba a 18 grados y ahí no permitieron utilizar el neopreno. Y cuando hicimos la prueba entraba el agua del mar, que viene fría, y al tirarnos para nadar estaba realmente a 15 grados. Lo pasamos bastante mal, yo y mis compañeras, donde estaban la olímpica María de Valdés y también Candela Sánchez, también integrante de la selección española y que se retiró por hipotermia.

-El siguiente paso lo diste ganando en Fuengirola. ¿Ahí cómo estabas clasificada?

-Iba primera, pero a Alba Ortiz le faltaba una etapa de 250. Tenemos que nadar dos etapas de 500, tres de 250 y una de mil.

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"Me encontré muy cómoda en la prueba de Barcelona y fue una sorpresa ganarla ya que estaban Claudia Giralt y mi rival directísima Alba Ortiz. Hasta entonces tenía asumido que este año sería segunda en la Copa, que también está muy bien"

-De ese modo, llegas a la prueba en el Puerto de Barcelona y donde te lo jugabas todo.

-Fui a Barcelona sabiendo que participaba Claudia Giralt, nadadora de la selección española con la que he nadado millones de veces y no le gané nunca. Siempre había estado a un nivel muy superior. Y además estaba Alba Ortiz. Yo me decía que a 'Alba le puedo ganar, pero a Claudia...'. Fuimos a Barcelona porque había que intentarlo, pero la realidad era que estaba muy complicada la cosa.

Mi sorpresa fue cuando ví que el circuito en el Puerto de Barcelona era de dos vueltas y nadé la primera junto a Claudia Giralt. Me encontraba muy cómoda, apreté y, sorprendentemente, le gané. No me lo creía. Fue una sorpresa ya que tenía asumido que este año iba a ser segunda en la Copa de España, lo que también está muy bien. Y tenía que pasar algo catastrófico en la etapa final en Mataró para no asegurar el título.

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-Quedaba la etapa final en Mataró, pero lo tenías en la mano.

-Terminé séptima, aunque realmente en la categoría Élite fui cuarta tras una chica extranjera y dos juniors. Y las otras que terminaron por delante mía fueron María de Valdés, Ángela Martínez, que son olímpicas con España, y Paula Otero. Las tres tops de España y con las que estuve codo con codo. Dices séptima y parece muy atrás, pero fue un gran papel y ello me permitió conquistar de nuevo la Copa de España.

-En este éxito tiene mucho que ver tu padre Antonio.

-Mis padres me acompañan a todos lados. Todos los viajes han sido por carretera, excepto la última etapa en Mataró, que fue un sábado a primera hora de la mañana y por ello fuimos en avión. Ahí no estuvo mi madre porque le da miedo volar y fuí únicamente con mi padre. Llegamos de madrugada a Barcelona, dormimos en el aeropuerto y a las 5 de la mañana nos despertamos para coger el metro que nos llevaba al puerto de Barcelona. Desayunamos en un bar a las 7 de la mañana y a las 8 empezó la prueba y la gané.

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-Esto es de película.

-Lo de dormir dentro del aeropuerto lo hace mucha gente e, incluso, nos apagaron las luces. Sólo faltó que nos pusieran una cancioncita de nana, pero me dio suerte.